Italië - Toscanië

Toscanië bied je als toerist een ideale vakantiemix: prachtige natuur, pittoreske dorpjes, bijzondere architectuur, rijke cultuur, goede keuken, heerlijke wijnen, een stralende zon en zelfs stranden en mogelijkheden voor wintersport. De Etrusken waren hier eerst, later kwamen de Romeinen. Beiden lieten een schat aan archeologische bezienswaardigheden na. Zelfs zonder de promotie van toppolitici en andere bekende figuren die deze Noord-Italiaanse regio uitroepen tot hun geliefd vakantieoord, zal Toscanië steeds een toeristische topper zijn.

Steden als Firenze en Pisa zijn geen onbekenden, hun namen spreken voor zichzelf. Maar Toscane heeft tussen de bergen en zijn wijngaarden ook nog andere pareltjes liggen: Siena, Lucca en Arezzo zijn maar een paar voorbeelden, maar er zijn ook nog Pistoia en het kustgebied met Livorno en het eerder vermelde Pisa. Firenze en de andere wat grotere steden zijn ook ideale vakantieverblijven om het platteland te verkennen en de mooiste Toscaanse villa's met bijhorende tuinen met een bezoek te vereren.

Een belangrijke karakteristiek van de keuken in Toscanië is haar eenvoud: geen ingewikkelde gerechten, geen overdadige versieringen en geen al te complexe sausen. De plaatselijke gastronomie kan gebruik maken van een veelheid van producten uit de eigen regio: verse vis uit de nabije zee, een groot aanbod aan fruit gerijpt onder een heerlijke zon, heerlijke kazen, de beste olijfolie, tal van groenten, zacht vlees zoals prosciutto (ham) of cinghiale (wild zwijn), verse kruiden, enz … Daarnaast zijn er ook nog kastanjes, truffels en wilde paddenstoelen. De soepen zijn er vaak dik en voedzaam, de vleesgerechten vragen naar meer, het aanbod aan desserts is zeer groot. Natuurlijk kan je in Toscanië ook pastas op je bord krijgen, maar waarom zou je dat bestellen als er zoveel ander lekkers op de menukaarten staat?

Vandaag zijn er tal van Toscaanse wijnen die kunnen wedijveren met topklasse wijnen van elders in de wereld. Ooit was het anders. Vroeger kon je overal chianti drinken, geschonken uit een specifieke fles met een rieten mand er omheen. Vanaf de jaren tachtig van de vorige eeuw is het besef gegroeid dat de Toscaanse bodem toeliet betere wijnen te produceren. De chianti wijn is nog steeds sterk aanwezig, maar dan vaak wel in een betere kwaliteit dan eertijds onder de naam Chianti Classico.

Mangiafagioli, boneneters, worden de Toscanen in de rest van Italië vaak gekscherend genoemd. Verwijzend naar de voorliefde voor het gebruik van bonen in de simpele maar grootse boerenkeuken. De combinatie van gebruik van kwalitatieve producten en de groengouden olijfolie levert een uniek combinatie...wat is dan simpel? Het gebruik van verse producten staat hoog in het vaandel. Dat betekent ook dat alles zijn of haar eigen seizoen kent: tuinbonen, artisjokken en asperges in het voorjaar; tomaten, komkommers en courgettes in de zomer; paddenstoelen, vooral porcini, eekhoorntjesbrood, in het najaar; diverse kolen en distels in de winter. Kruiden, voornamelijk rozemarijn en salie, worden het hele jaar door gebruikt net als dus de verse of gedroogde witte bonen: toscanelli, cannellinien zolfini. Mangiafagioli dus.