Frankrijk - Vallei van de Somme

Het departement Somme is, net als de buurdepartementen Aisne en Oise, een deel van de voormalig provincie Picardië. Het wordt begrensd door de Pas-de-Calais en Nord in het noorden, Aisne in het oosten, Seine-Maritime en Oise in het zuiden en het Kanaal in het westen. Het bestaat uit een lichtglooiend kalkplateau, bedekt met een dikke laag vruchtbare leem. Het gebied heeft enorme graan-, peulvruchten- en aardappelvelden met hier en daar een homp bos. De hoofdstad van het departement is Amiens. De kronkellende rivier de Somme verdeelt het departement in een noordelijke en een zuidelijke helft en mond helemaal in het westen uit in het Kanaal. De rivier is landschappelijk de moeite waard (talrijke vijvers) en bij de monding is de Baie de Somme een uniek natuurgebied. Ook cultuurhistorisch is de Somme een schatkamer met veel kerken, gewezen abdijen, kastelen, musea en (pre)historisch en archeologisch belangrijke vindplaatsen. Tot slot: de Somme is ook oorlogsland.  In de eerste wereldoorlog vond daar een van de bloedigste veldslagen van de twintigste eeuw plaats. Nu heerst er een liefelijke vrede over het land, maar de littekens blijven.

Tussen het industriegebied in het Franse noorden en dat van Parijs kom je terecht in Picardie waarvan het departement de Somme het bekendst is. Het bestaat uit een zachtglooiend kalkplateau, bedekt met een erg vruchtbaar en dik leempakket. Als resultaat krijg je enorme graan-bieten- en aardappelvelden te zien, maar geregeld ook restant van bos of nabij de kust een stukje moeras, vijver of polder. Tussenin sluimeren onbekende, schattige dorpjes hoog op een heuvel of hurkend in een dal. De rivier van de Somme meandert sloom het departement in een noordelijke en zuidelijke helft en mondt helemaal in het westen uit in de zee. Bij het bereiken van de kust vormt ze een schitterende baai, een van de pronkstukken van de picardische kust, met een uitgestrekt duingebied in het noorden en loodrechte krijtrotsen aan haar zuidkant. De baai zelf , het grootste estuarium van Noord Frankrijk, vormt een lappendeken van slikken en schorren, dat dagelijks verdrinkt in het opkomende tij. Hemel, aarde en zee vermengen zich in een landschap dat op z’n minst ongewoon mag genoemd worden. 

De kathedraal Notre-Dame en de Hortillonnages in Amiens (sinds kort weer geopend), de fantastische baai van de Somme met de kust "la Côte Picarde", het ornithologisch park Marquenterre en ook de vallei van de Haute-Somme ..... Het is maar een greep uit het brede assortiment van variërende landschappen en bezienswaardigheden die de Somme te bieden heeft.

De Côte Picarde is een heerlijk stukje natuur met grote brede zandstranden in Fort-Mahon en indrukwekkende krijtrotsen bij Ault-Onival en Mers-les-Bains. Voor ieder wat wils: vogels observeren, de baai te voet oversteken als het eb is, op het paard de natuur in, strandzeilen op de grote zandvlaktes of in kajak de zee op. Monumentale gebouwen
De gotiek is in vele plaatsen terug te vinden in de prachtige monumentale gebouwen: Rue, Abbeville, Saint-Riquier en natuurlijk de kathedraal van Amiens (Unesco geklasseerd). 

Een ritje langs de Chemin des Dames laat je volop genieten van de pareltjes van dit departement. De Oise is rijk aan kastelen: Compiègne, Chantilly, Pierrefonds en Ermenonville. Ook de kathedralen van Beauvais en Senlis zijn een omweg waard. Er werd in dit departement ook recente geschiedenis geschreven met de wapenstilstand van de Eerste Wereldoorlog. Dit werd ondertekend in het bos van Compiègne. Die plaats is nog steeds te bezoeken. Je merkt het al dat Picardië toeristisch bijna onuitputtelijk is. In dit uitgebreid dossier lichten we al een tipje van de sluier op.