Nederland - Zeeland, de strijd tegen het water

Terneuzen, Hulst, Aardenburg, Breskens, ...

Het huidige Zeeuws-Vlaanderen bestaat officieel nog uit 3 grote gemeenten: Sluis, Terneuzen en Hulst. Bij onze kennismaking laten we ons evenwel vooral leiden door de namen van de deelgemeenten zoals die van oudsher gekend zijn zoals Aardenburg. Vlakbij liggen de badplaatsen Cadzand en Breskens. Samen met nog andere dorpen horen ze bij het bekende winkelstadje Sluis. Winkelen kan je eveneens in Terneuzen; enkele van de meest bekende plaatsen in het achterland zijn het mosseldorp Philippine en het recreatiegebied De Braakman in Sas-van-Gent. Vaak wordt gezegd dat Hulst de meest Vlaamse stad van Nederland is, maar ze heeft ook andere troeven, zoals bijvoorbeeld het “Verdronken Land van Saeftinghe”.

Voornoemde plaatsen maken allemaal deel uit van de gemeente Sluis, die zelf ook wel wat te bieden heeft. Het meest opvallende gebouw is beslist het Belfort (uit 1390) bij het stadhuis. Sluis is één van de weinige Nederlandse steden die over dit typisch Vlaamse bouwwerk beschikt. Op regelmatige tijdstippen kun je het klokkenspel in de toren beluisteren als Jantje van Sluis de tijd aangeeft. Vooral als winkelstadje geniet Sluis bekendheid; loop zelf eens langs de talrijke winkels, niet nader te noemen shops en horecazaken, al dan niet voorzien van een terrasje. Ook voor Vlaamse frieten kan je hier terecht. De meest bekende figuur van de stad is ongetwijfeld Johan Hendrik van Dale, de samensteller van wat nu bekend staat als “de Dikke van Dale”.

De naam van Terneuzen komt vaak in de mond als we het hebben over het kanaal dat Gent met deze jong ogende stad aan de Westerschelde verbindt. De meeste bezoekers zakken evenwel naar hier af om te shoppen. Het in Vlaanderen overbekende Philippine hoort bij de gemeente Terneuzen. In massa zakken de Vlamingen af naar dit voormalige vissersdorpje om er mosselen te eten. Samen met het Mosselmonument herinneren de mosselrestaurants aan de tijd voor 1952 toen hier nog mosselen aangevoerd werden. Een van de voornaamste recreatiegebieden van Zeeuws-Vlaanderen is “De Braakman”, deels op grondgebied Sas-van-Gent is ongeveer 250 hectare groot. In de kreek is er plaats om te windsurfen, te zeilen, te zwemmen of te varen met een jacht. In de onmiddellijke omgeving is er een uitgestrekt bosgebied en een camping, tennis binnen en buiten, er is ook ruimte voor een speeltuin, een golfbaan en een bungalowpark. De grote waterplas van de Braakman ontstond toen in 1375 een stormvloed het land overspoelde. Sas-van-Gent groeide geleidelijk aan het einde van het kanaal dat Gent om strategische redenen liet graven tot aan de Braakman. Beslist interessant is een bezoek aan het “Industriemuseum”, waar machines staan die vroeger gebruikt werden bij bedrijven in het omliggende.

Zeeland, het is letterlijk het land dat op de zee is gewonnen. Steden zoals Middelburg en Goes zijn twee prachtsteden die een bezoek zeker waard zijn. Luctor et Emorgo: ik worstel en kom boven, het is de eeuwenoude wapenspreuk van Zeeland. Ook in het historische stadje als Zierikzee, op Schouwen-Duiveland, dringt het getij nog binnen in de oude stadskern, kijkt zeegod Neptunus je van op de stadstoren strijdlustig aan en raak je in de ban van het grijsgroene water uit de Oosterschelde. Zeeland heeft veel te bieden, zee, strand, rust, weidse vergezichten, natuur, fraaie steden en dorpen. Het verleden is voelbaar aanwezig in forten, havens en kerken. De deltaprovincie verrast de bezoeker door haar uitgestrektheid en diversiteit. Er valt eindeloos veel te ontdekken.

Walcheren

Het eiland Walcheren klinkt Vlamingen al bekender in de oren. Het is al lang geen eiland meer op zich en is verbonden met Noord- en Zuid-Beveland. De bekendste attractie is misschien wel Miniatuur Walcheren maar het mooiste stadje is Veere. Het was ooit een zeer welvarende havenstad dankzij een bloeiende wolhandel opgezet door de Schotten. Vlissingen is dan wel een havenstad, het wil zich ook profileren als een toeristische verblijfplaats. Er is een mooi zandstrand met boulevard, ver weg van de havenactiviteiten en pal in het centrum. Daar vind je ook drie attracties die ervoor zorgen dat je zelfs bij regenweer een goede vakantie kunt beleven. De top is het Arsenaal, een binnenattractie en museum terzelfder tijd. Je gaat er op piratentocht en leert de onderwaterwereld kennen. In de Reptielenzoo ontmoet je bijna 500 soorten reptielen van de gevaarlijke schorpioen tot een wandelende tak.

Zeeuws-Vlaanderen

Het is een stukje van Nederland dat verbonden is met België. De Zeeuwen moesten vroeger de ferry nemen in Breskens of Perkpolder om de rest van Nederland te bereiken. Nu is er evenwel de Westerscheldetunnel in Terneuzen die voor een goede verbinding zorgt. Voor de Vlamingen is Zeeuws-Vlaanderen de bestemming voor een dagje uit: shoppen in Sluis of Axel, mosselen eten in Philippine, vis kopen in Breskens of fietsen langs één van de vele, vlakke en rustige fietsroutes.