Frankrijk - Normandië

Normandië is een prachtige streek in N-W Frankrijk. Meer dan 500 km kust, belangrijke historische plaatsen, een uitmuntende en veelzijdige keuken, mooie gebouwen en monumenten zijn maar een paar redenen voor een bezoek aan deze dichtbije regio. Als belangrijke steden heb je Rouen, Caen, Bayeux, Deauville, Evreux en natuurlijk de Mont-St.-Michel. Plaatsen met klinkende namen zijn Giverny, Vernon, Les Andelys, Lisieux, Honfleur, St.-Lô en zo kunnen we nog wel een tijdje doorgaan. De mooiste kuststrook is wellicht deze van Etretat. De volledige kust is boeiend en veelzijdig. Als voorbeeld kan je de hoge rotskust van Pointe du Hoc nemen. We zijn dan ook meteen terecht gekomen bij de landing van 6 juni 1944. Boeiende musea, prachtige natuur en een gastvrije bevolking combineer je met de pareltjes van de lokale gastronomie: lekkere kazen van Pont-L'-Evêque en échte Camembert, heerlijke vis met als hoogtepunt een 'fruits de mer', dit alles spoel je dan door met een cider en nadien een Calvados. Het resultaat is een boeiende en onvergetelijke vakantie. Klaar voor een verkenning?

Kathedraal Notre-Dame
Dit is één van de belangrijkste bezienswaardigheden van deze stad. De bouw werd gestart in de 12e eeuw en verliep over verschillende eeuwen. Het is zelfs mogelijk om de evoluties van de gotiek in deze kerk te volgen. Blikvangers zijn vooral de glas-in-lood ramen en de uitzonderlijke grafmonumenten, o.m. van de hertogen van Normandië.

Place du Vieux Marché
Hier werd Jeanne d'Arc in 1431 verbrand. Naast de mooie vakwerkhuizen is er ook de Jeanne d'Arckerk, in de vorm van een ondersteboven liggend schip, gebouwd in 1979. Deze kerk bevat glasramen uit de 16e eeuw, afkomstig uit de tijdens de Tweede Wereldoorlog vernielde St.-Vincentiuskerk. Een groot kruis geeft de plaats aan waar Jeanne d'Arc werd verbrand.

Rue du Gros Horloge
Dit straatje brengt je van de Place du Vieux Marché naar de kathedraal. Het is niet alleen bij de toeristen gekend door de Gros Horloge, het is reeds sedert de Middeleeuwen een zeer populair straatje. De Gros Horloge is een uurwerk dat in de 16e eeuw uit het Belfort werd weggenomen. Het geeft ook de weken en de schijngestalten van de maan aan.

De landingsstranden

Je kunt deze plaatsen allemaal aandoen op één dag, natuurlijk kan je niet alle musea bezoeken in dit korte tijdsbestek. Toch zal je meer dan begrepen hebben waarover het gaat. Anderen plannen liever meerdere dagen om al deze plaatsen te bezoeken. We rijden de kust af tussen Arromanches en Pointe du Hoc, de dag eindigen we in St.-Mère Eglise. Wil je een gespecialiseerd bezoek dan kan je al starten in Courseulles-sur-Mer. Daar is in 2003 een nieuw bezoekerscentrum geopend over Juno Beach. Hier zijn de Canadezen immers aan land gekomen. 

Mont Saint-Michel

Mont-St.-Michel was vroeger geen heuvel in de zee: voor het jaar 709 was dit gewoon een heuvel te midden bossen. In de maand maart van dat jaar kwam er grote vloedgolf die tot 30 km. landinwaarts alles vernietigde. Alleen de heuvel van Mont-St-Michel was blijven staan. Althans volgens de legende.
Nu trekt de heuvel nog altijd een heleboel bezoekers aan, niet minder dan 500.000 per jaar wringen zich door dat ene smalle straatje naar boven. Boven op de abdij staat de aartsengel Michaël, 152 meter boven de zeespiegel. Maar zo hoog hoef je niet te gaan om prachtige vergezichten te hebben over de zee en de kuststrook. In totaal trekt de zee zich ongeveer 10 kilometer terug, als verschil tussen eb en vloed. Maar bij springtij (1 tot 2 dagen na volle maan en na nieuwe maan, afhankelijk van de ligging) is het verschil tussen eb en vloed 30 kilometer (in totaal 15 meter hoogteverschil) en kan een galoperend paard zelfs het opkomende tij niet volgen. Vandaar dat er vroeger zoveel mensen verdronken, die zich te ver op het wad waagden. 

Arromanches

Arromanches is geen landingsstrand. Deze kleine vissershaven was hiervoor door de Duitsers te sterk verdedigd. De vijandelijkheden begonnen met enorme luchtbombardementen vanaf 3 uur 's morgens. De geallieerden kwamen via Hamel over land in Arromanches. Het heeft geduurd tot 16 uur vooraleer de 600 Duitsers onschadelijk werden gemaakt. Er vielen 15 burgerslachtoffers, slechts zes huizen waren nog intact.

Arromanches was een mobiele haven, dit was een ideale plaats omdat het strand in een inham ligt. Een dam werd dan nog extra opgebouwd door betonnen caissons van 70 meter lang en 20 meter hoog. Vlottende kaden en transportwegen maakten het mogelijk om de schepen te lossen.